2017年9月25日上午,復(fù)旦大學(xué)生物學(xué)家鐘揚教授,在內(nèi)蒙古鄂爾多斯市出差途中遭遇車禍?zhǔn)攀馈Ｋ媱澁?dāng)天飛回上海,三天之后飛拉薩。他的朋友和學(xué)生聞訊,如雷轟頂,泣不成聲……9月26日一早,學(xué)生邊珍到鐘教授辦公室整理老師遺物,發(fā)現(xiàn)他的電腦還開著,顯示的是9月28日上海至拉薩航班信息查詢頁面。

鐘揚的遺言,讓所有人肅然起敬:

“任何生命都有結(jié)束的一天,但我毫不畏懼。因為我的學(xué)生,會將科學(xué)探索之路延續(xù);而我們采集的種子,也許在幾百年后的某一天生根發(fā)芽,到那時,不知會完成多少人的夢想……”

2013年,鐘揚參加上海市慶祝教師節(jié)活動,背景是講述他援藏事跡的微電影《播種未來》。復(fù)旦大學(xué)資料圖片

鐘揚和團(tuán)隊收集的上千種植物,可以存放100年到400年不等

我曾經(jīng)有過許多夢想,那些夢想都在遙遠(yuǎn)的地方,我獨自遠(yuǎn)航。我堅信,一個基因可以為一個國家?guī)硐Ｍ?一粒種子可以造福萬千蒼生——鐘揚

一個多月前,8月7日晚上,我和上海大學(xué)上海電影學(xué)院執(zhí)行院長何小青教授、攝影師敖國興和鐘揚教授長談,商討拍攝鐘揚團(tuán)隊在西藏采集種子的紀(jì)錄片。

他那天在杭州,第二天要飛丹麥,傍晚時分趕回上海。急著籌劃,是因為拍攝周期長,西藏的冬天來得早。

鐘教授微胖,憨厚和善,淺淺的胡茬有幾分滄桑感,略帶湖南鄉(xiāng)音。他很淵博,能在最短時間,用最精煉、且富有文學(xué)色彩的語言,闡明深奧的學(xué)科常識和系統(tǒng)輪廓。他帶來一個存儲微電影《播種未來》的移動硬盤,拷貝到我的電腦。四分多鐘短片呈現(xiàn)出他的團(tuán)隊在青藏高原采集種子的艱難場景,旁白是他自己的配音。

2010年上海世博會,英國館種子殿堂,很多種子都是包括鐘揚團(tuán)隊在內(nèi)的中國科學(xué)家提供的。在國家和上海種質(zhì)庫中,存放著鐘揚和他的團(tuán)隊收集的上千種植物的四千萬顆種子,可以存放100年至400年不等。

鐘揚教授的研究領(lǐng)域,是植物分子進(jìn)化與生物多樣性,離我們的生活似乎很遙遠(yuǎn)。且聽他如何講述植物種子的故事——

隨著氣候變暖,環(huán)境破壞和戰(zhàn)爭等因素帶來的自然條件的變化,未來的地球與人類很可能面臨植物物種的退化、變異甚至滅絕。

英國皇家植物園——邱園是世界著名植物園之一,也是植物分類學(xué)研究中心,始建于1759年,至今收集約5萬種植物,約占已知植物的1/8。那里植物種子的保存條件是-20℃左右,相對濕度15℃左右,保存時間標(biāo)準(zhǔn)為80年至120年。

然而,假如遭受核打擊或斷電,種質(zhì)庫呢?

人類進(jìn)入公元21世紀(jì),致力于保護(hù)生物多樣性的斯瓦爾巴特種子庫在挪威落成,目前儲存著來自全球各種規(guī)模基因銀行超過四千個植物物種的86萬份種子備份。那里被稱為全球農(nóng)業(yè)的“種子方舟”或“末日種子庫”,位于距北極點一千公里左右的永久冰川凍土層,關(guān)于安全性的工程設(shè)計已經(jīng)達(dá)到了人類目前可以做到的極限水平。

從2004年開始,由中國科學(xué)院主導(dǎo),在云南昆明建立了中國西南野生生物資源庫,成為世界上三大種子庫之一。

這些種質(zhì)子庫,能夠確保地球植物種子萬無一失嗎?

關(guān)注不起眼的小草,是為了整個人類的生命高度

鐘揚教授的團(tuán)隊在十幾年前發(fā)現(xiàn),邱園里居然沒有一粒來自中國西藏的種子。

青藏高原是國際生物多樣性熱點地區(qū),按通常數(shù)據(jù)表述,有將近6000個高等植物物種,占中國高等植物物種的18%,其中一千個左右為西藏僅有。

鐘揚教授認(rèn)為,這個數(shù)字,可以確定被嚴(yán)重低估了。根據(jù)在青藏高原跋涉16年收集野生植物資源的經(jīng)歷,他認(rèn)為,西藏植物資源從來沒有過徹底盤點,有很多人類盲區(qū)。

鐘揚在復(fù)旦大學(xué)研究生院辦公室。復(fù)旦大學(xué)資料圖片

1938年,德國探險家在海拔6300米左右的珠穆朗瑪峰南坡,采集到一棵幾厘米高的鼠麴雪兔子——喜馬拉雅山雪蓮,將其記載為世界上分布最高的高等植物,被國際高山植物學(xué)專著和教科書奉為經(jīng)典。

青藏高原植被分布在海拔2000米左右到海拔6000多米,體現(xiàn)了植物適應(yīng)惡劣環(huán)境的進(jìn)化過程。隨著全球變化和冰川消融,植物的分布可能發(fā)生高度變化,經(jīng)過多次考察,鐘揚團(tuán)隊終于在海拔6100米以上的珠峰北坡,采集到鼠麴雪兔子寶貴樣品。他說:“這使我們在南坡找到突破現(xiàn)有世界記錄的最高海拔分布植物的信心倍增,進(jìn)一步的分子生物學(xué)分析將為揭示其種群來源和動態(tài)及其與全球變化的關(guān)系提供科學(xué)依據(jù)?！?/p>

鐘揚教授對西藏巨柏和沙棘這兩種高度迥異的植物給予特別關(guān)注。

為了分析西藏特有植物巨柏在藏東南地區(qū)和雅魯藏布江兩岸生存和發(fā)育情況,鐘揚和他帶的第一個博士生扎西次仁,將全世界僅存于西藏的三萬多棵巨柏登記在冊。

而沙棘近緣種的株高,依海拔高度從10米到10余厘米呈梯度變異,取決于每一株植物的生境。鐘揚說:那些生長在海拔5000米以上、株高不足20厘米的沙棘更令人感懷,生存已屬不易,繁衍更是奇跡,由于缺乏傳粉的昆蟲,它們甚至需要在不同群體中變換性別的比例。向這些矮小而頑強的生命致敬的同時,不禁要問:它們是怎么來的?為什么要在如此惡劣的環(huán)境中生存?

這些矮小的植株竟能耐受干旱、狂風(fēng)、貧瘠的土壤以及45℃的晝夜溫差。生物學(xué)上的合理解釋是:它之所以能成為世界上分布最高的植物,就是靠這些一群又一群不起眼的小草犧牲個體優(yōu)勢,以換取整個群體乃至物種向新的高地一代又一代地緩慢推進(jìn)。

生命的高度絕不只是一種形式。從高逾百米的世界最高植物北美紅杉,到喜馬拉雅雪蓮,這些高大或矮小的植物同樣令人肅然起敬,這就是生命的哲學(xué)。