漢字是世界上歷史悠久而唯一使用至今的表意文字，漢字超強(qiáng)的生命力是怎樣實(shí)現(xiàn)的？認(rèn)識楷體字不一定能認(rèn)識甲骨文，甲骨文是通過怎樣的機(jī)制發(fā)展為楷體字的？為什么形聲字成為現(xiàn)代漢字的主流？

迄今為止，上述問題還缺乏系統(tǒng)性解釋。漢字之所以能使用到今天，核心原因是它能夠適應(yīng)時(shí)代的要求，隨著時(shí)代的發(fā)展而發(fā)展，本文論述的是古今漢字發(fā)展的核心支配因素和主體脈絡(luò)。

古今漢字發(fā)展的核心支配因素

甲骨文字形基本是物象的反映，由于物象是具體的、有形的，這決定了字形的象形性和非單一性。同樣是反映山水意象，各個(gè)畫家筆下的山水畫面貌不盡相同，早期字形亦同此理。甲骨文構(gòu)字成分的繪形及單字整體的構(gòu)形，因?yàn)槊鎸Φ氖怯行蔚目陀^事物和現(xiàn)象，要形象地描繪他們，使人們觀形識物，所以表示同一事物或現(xiàn)象的形體便會各式各樣，只要能看出是什么事物，逼真勾勒，隨意而定。

由甲骨文字形可以看出，早期漢字字形并不是直接表示漢語，而是直接表示物象而間接表示漢語，為什么會這樣？因?yàn)榻o漢語創(chuàng)造一套全新的書寫符號，在原始時(shí)期是一件非常難的事，從創(chuàng)制方面說，需要把漢語的基本單位分析清楚；從使用方面說，一套全新符號的接受和傳播并非易事。所以最初的漢字采用的是借用方式，即借用古人異常熟悉的已有的書面符號圖畫。

在文字產(chǎn)生前，古人已有書面交流和表達(dá)情感的形式圖畫，圖畫和語言都是對自然、人事的表達(dá)，指向相同，借用圖畫作為語言的書寫符號，無論是創(chuàng)制還是學(xué)習(xí)傳播都極為便利。早期漢字的字形表示物象是在特定條件下形成的，實(shí)際上是圖畫表意和語言表意的融合，有著鮮明的原始性。但是漢字畢竟是漢語的書寫符號，直接表示漢語而非間接表示漢語、直接反映物象才是它的本應(yīng)狀態(tài)，這即是漢字形體由表示物象的物符發(fā)展為表示詞的音義的詞符的內(nèi)在原因。當(dāng)字形表現(xiàn)的對象由物象轉(zhuǎn)換為詞的音義之后，由于詞的音義是抽象的、概括的，相應(yīng)的也要求字形抽象化、概括化，漢字形體由此走上了去象形化和同一音義、同一音符、同一義符只選用一個(gè)字符的道路。現(xiàn)代漢字形聲字占百分之九十左右，為什么？因?yàn)樾温曌中畏砹x、聲符表音，最能完善地表示詞的音義。所以古今漢字發(fā)展的核心支配因素就是字形由表示物象發(fā)展為表示詞的音義。

漢字的發(fā)展途徑與脈絡(luò)

古今漢字發(fā)展的途徑首先是構(gòu)件形體的義化和聲化。義化是構(gòu)件形體由表示物象向表示詞義的演化，隨著構(gòu)件功能由表形轉(zhuǎn)化為表義，其形體突出表現(xiàn)為由象形逐漸符號化，最終發(fā)展為不再象形的隸體。如“買”字?！墩f文·貝部》：“買，市也。從網(wǎng)、貝?！睹献印吩唬骸菈艛喽W(wǎng)市利?！辟I的本義是做買賣，買進(jìn)而賣出，從而獲利。字形由“網(wǎng)”和“貝”組成，以網(wǎng)羅錢財(cái)表示獲利行為。商代、西周字形中，網(wǎng)與貝都是典型的象形形體，春秋字形已不太象形，東漢字形已嚴(yán)重符號化，表明“網(wǎng)”與“貝”已由物象形體義化為表義符號。

聲化是有些原本表示物象的構(gòu)件，受字形結(jié)構(gòu)形聲化趨勢的影響，經(jīng)重新解釋，轉(zhuǎn)化為表音構(gòu)件。如“逆”字?！墩f文·辵部》：“逆，迎也。從辵，屰聲。關(guān)東曰逆，關(guān)西曰迎?！蹦娴谋玖x是迎接。商代字形“彳”是道路的象形，表示來人行走在路上。到小篆時(shí)，一方面表示來人的形體不再象形，另一方面“彳”與“止”并為表義符號“辵”，經(jīng)《說文》重新解釋，表來人的“屰”變?yōu)槁暦?/p>

第二是構(gòu)形成分的定形、定量和定位、定向。一字多形是古文字的重要特征，有的單字甚至多達(dá)十多個(gè)形體。這種現(xiàn)象是與字形表示物象的本質(zhì)相應(yīng)的，也是這一本質(zhì)決定的。在字形表示物象的象形階段，唯一要求是字形能夠反映物象，即能通過字形看出物象，物象豐富而字形簡單，這為字形的多種選擇創(chuàng)造了條件。

古文字一字多形反映在幾個(gè)方面：一是個(gè)體物象多形，如同樣是表示人，形體或有腳或無腳，或坐或站，或男或女，或有頭或無頭，或正面或側(cè)面等；二是同一單字構(gòu)件數(shù)量不一，或兩個(gè)或三個(gè)或四個(gè)；三是單字形體中構(gòu)件的位置不定，同一構(gòu)件有時(shí)在左，有時(shí)在右；四是構(gòu)件的方向在物象沒有要求的情況下不定，或向左或向右。

定形即同一個(gè)體物象由多形發(fā)展為一形，定量即同一單字形體由構(gòu)件數(shù)量不一發(fā)展為數(shù)量固定，定位即單字形體中構(gòu)件的位置固定，定向即同一構(gòu)件方向固定。定形、定量如“御”字。此字西周字形第一形由“彳”“止”“午”“卩”四個(gè)構(gòu)件組成，第二形由“彳”“午”“卩”三個(gè)構(gòu)件組成，第三形由“午”“卩”兩個(gè)構(gòu)件組成，構(gòu)件數(shù)量不同，同時(shí)，同是“午”“卩”，在各字形中的寫法也不盡相同，到小篆及東漢時(shí)，字形已定形、定量為一個(gè)形體。定位、定向如“祀”字。此字西周字形“示”旁或在左或在右，而“巳”旁方向或向左或向右，到小篆及東漢時(shí)，字形已定位、定向?yàn)橐粋€(gè)形體。

第三是轉(zhuǎn)換結(jié)構(gòu)與構(gòu)意重建。古文字字形除獨(dú)體象形字外，也存在大量合體象形字，合體象形字不僅構(gòu)件形體是象形的，其結(jié)構(gòu)也是象形的，所以字形發(fā)展的途徑之一是在構(gòu)件不變的情況下，于構(gòu)件義化和聲化的同時(shí)，使象形結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)化為會意或形聲結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換后構(gòu)意也相應(yīng)重建。

如“涉”?！墩f文·沝部》“涉”下：“徒行厲水也?！北玖x是過河，商代、西周字形中為河流，兩邊各有一足，表示過河，為合體象形字，此后字形中的河流同化為“水”，并移至字形左邊，二“止”合為“步”，由合體象形字轉(zhuǎn)換成了會意字，戰(zhàn)國時(shí)期呈過渡狀態(tài)，兩形都有。

第四是構(gòu)形改造。是以表詞的新方式，即會意或形聲改造舊有的象形形體，使之由表物象形體發(fā)展為表詞形體。改造的方式主要是兩種：

一是構(gòu)件類化，即用常見的構(gòu)件替換原字形部分構(gòu)形成分，替換的原則首先是新構(gòu)件能夠參與構(gòu)意，即或能表義或能表音，其次是形體上相近相似。如“折”。折字本形為從斤斷草，左部構(gòu)件斷開的草到小篆時(shí)類化為“手”，折是手的動作，故從手符合構(gòu)意?！傍P”“雞”與此同，商代字形“鳳”之左部本是鳳的象形，“雞”之右部本是雞之象形，小篆后“鳳”類化為“鳥”，“雞”類化為“隹”，“隹”本義是短尾鳥。

二是獨(dú)體分化為合體。獨(dú)體是表物象形體的主要特征，合體是表詞形體的主要特征，所以獨(dú)體改造為合體也是字形發(fā)展的重要途徑?！绊殹弊直臼侨诵瓮怀鲱^部和須毛的獨(dú)體象形字，小篆時(shí)分化為合體，《說文·須部》：“須，面毛也。從頁，從彡。”

第五是增加義符或聲符。增加義符如“福祿”之“祿”，甲骨文、西周和春秋金文用“錄”，后加“示”旁造專字“祿”，大約出現(xiàn)在戰(zhàn)國晚期，戰(zhàn)國璽印、睡虎地秦簡有“祿”?！白嫦取敝白妗保坠俏?、西周和春秋金文用“且”，后加“示”旁造專字“祖”，從現(xiàn)有材料看，春秋中期出現(xiàn)“祖”。祭，商代字形無“示”旁，西周時(shí)加“示”?！熬啤?，甲骨文、西周和春秋金文用“酉”，后加“水”旁造專字“酒”，大約出現(xiàn)在戰(zhàn)國晚期，睡虎地秦簡有“酒”。

增加聲符如“齒”，商代為獨(dú)體象形字，戰(zhàn)國時(shí)增加聲符“止”。增加義符則原構(gòu)件轉(zhuǎn)化為聲符，增加聲符則原構(gòu)件轉(zhuǎn)化為義符，此種途徑形成的皆是形聲字。增加義符或聲符前人一般認(rèn)為是為了更好地表現(xiàn)詞的音義，實(shí)際上還有一個(gè)同樣重要的原因是形體結(jié)構(gòu)向組合化發(fā)展。

第六是重新構(gòu)字。是以表詞的新方式，即會意或形聲構(gòu)造新形替代舊有的象形形體。如“祗”，戰(zhàn)國以前字形為，是合體象形字，小篆時(shí)另起爐灶，造了一個(gè)形聲字，《說文·示部》：“祗，敬也。從示，氐聲。”

上述六種途徑中，增加構(gòu)件和重新構(gòu)字是瞬間完成的，結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)換、構(gòu)件形體的義化和聲化、構(gòu)形成分的定形、定量和定位、定向則是在漫長過程中逐漸完成的，構(gòu)形改造則有的是瞬間完成，有的是逐漸完成的。

(作者：王貴元，系中國人民大學(xué)文學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師)