協(xié)商民主是當前大家非常關注的話題。筆者認為，厘清相關概念以及概念與概念之間的關系，如協(xié)商民主與民主協(xié)商、民主協(xié)商與政治協(xié)商、政治協(xié)商與社會協(xié)商等，對于深入開展協(xié)商民主理論研究很有必要。筆者從1987年發(fā)表有關政治協(xié)商的文章以來，對相關問題略有關注，今不揣淺陋，試辨析一二。

　　協(xié)商民主與民主協(xié)商

　　“協(xié)商民主”和“民主協(xié)商”，無論從語義上還是從歷史上，都是源自于“協(xié)商”。從語義上看，所謂協(xié)商，是指不同的行為主體為協(xié)調相互間的關系，共同商量以達成協(xié)議。協(xié)商存在于社會生活的各個領域，也廣泛存在于政治生活特別是民主政治之中。這種協(xié)商體現(xiàn)在民主制度和國家治理形式上就是協(xié)商民主，這種議事方式本身就是民主協(xié)商。從歷史上看，它產生于我們協(xié)商建國的過程中，體現(xiàn)在協(xié)商會議和協(xié)商制度建立后的發(fā)展歷程中。早在1949年6月16日舉行的新政治協(xié)商會議籌備會第一次全體會議上，周恩來就指出：“凡是重大的議案不只是在會場提出，事先就應提出來或在各單位討論。新民主的特點就在此。因此不是只重形式，只重多數(shù)與少數(shù)。凡是重大的議案提出來總是事先有協(xié)商的，協(xié)商這兩個字非常好，就包括這個新民主的精神。”1954年12月19日，毛澤東在同參加政協(xié)會議的部分黨外人士座談時也講到，“各黨派、各民族、各團體的領導人物一起來協(xié)商新中國的大事非常重要。”這里，雖然沒有明確使用“協(xié)商民主”或“民主協(xié)商”的概念，但此“協(xié)商”所蘊涵的“協(xié)商民主”的思想和精神或所體現(xiàn)的“民主協(xié)商”的方式和作風，卻是毫無疑義的。

　　“協(xié)商民主”在未提升到制度層面來理解和未進入我國政治領域的話語系統(tǒng)之前，與“民主協(xié)商”并沒有嚴格的區(qū)分，換言之，二者曾是具有同等意義的概念。不過，在過去很長時間里，“協(xié)商民主”的概念用之甚少，“民主協(xié)商”的概念用之甚多，而且后者比前者用的也要早許多。例如，1975年5月，中央統(tǒng)戰(zhàn)部組織一批愛國人士外出參觀，周恩來在其請示報告中批示：“此類參觀人員，如尚未與他們協(xié)商就突然宣布，似仍應分別約他們座談一次，取得他們同意后再定，以示我們歷來主張的民主協(xié)商精神。”“統(tǒng)戰(zhàn)部同志請多采取這種工作方式，不要通知一下了事。”這一批示后來以《要堅持民主協(xié)商》為題收錄在《周恩來統(tǒng)一戰(zhàn)線文選》里，作為壓軸的一篇。再如，1989年制定的《中共中央關于堅持和完善中國共產黨領導的多黨合作和政治協(xié)商制度的意見》，規(guī)定中共同民主黨派協(xié)商的第一種形式就是“中共中央主要領導人邀請各民主黨派主要領導人和無黨派的代表人士舉行民主協(xié)商會”。1993年3月，在全國政協(xié)八屆一次會議上，李瑞環(huán)同志也有一段著名的論述，他說：“人民政協(xié)所實行的民主協(xié)商方式，有助于充分吸納各民主黨派的意見，使共產黨的領導作用和民主黨派的參政議政作用同時得到發(fā)揮；有助于拓寬人民群眾發(fā)表意見的渠道，做到既尊重多數(shù)人的共同意愿又照顧少數(shù)人的合理要求；有助于在團結穩(wěn)定的前提下發(fā)揚民主，在發(fā)揚民主的過程中鞏固和發(fā)展團結穩(wěn)定的政治局面。這種民主協(xié)商方式，是我國民主政治建設的一大創(chuàng)造，也是我國社會主義民主制度的一大特色、一大優(yōu)勢。”這里講的“民主協(xié)商”，實際就是“協(xié)商民主”。

　　如果說，我們過去講的“協(xié)商民主”或“民主協(xié)商”，較多地局限于統(tǒng)一戰(zhàn)線和人民政協(xié)領域的話，那么，黨的十八大提出“健全社會主義協(xié)商民主制度”的命題，則把協(xié)商民主提到了一個前所未有的高度，不僅“外延”上超越了原有的范圍，而且實質上提升了一個層次。按照十八大精神，在我國社會主義協(xié)商民主架構中，人大有協(xié)商，政府有協(xié)商，政協(xié)有協(xié)商，黨派團體有協(xié)商，基層民主也有協(xié)商。它們共同構成中國特色的協(xié)商民主。這種協(xié)商民主，其性質是社會主義的，其本質是人民民主。正是因為十八大給予協(xié)商民主的全新定位，亦使民主協(xié)商的內涵日漸確定和清晰，厘清“協(xié)商民主”與“民主協(xié)商”的關系也就顯得必要了。那么，二者之間究竟是什么關系呢？要言之，協(xié)商民主是我國人民民主的重要形式，民主協(xié)商則是協(xié)商民主的一種具體表現(xiàn)形式；協(xié)商民主是我國民主政體中的一種制度安排，民主協(xié)商則是這種民主制度下的工作方式和作風；協(xié)商民主是相對于選舉民主而言的，更多地強調民主的實質，民主協(xié)商則是針對于非民主的做法，更多地強調民主的過程。