然而，讓西游記這個(gè)故事在西方世界廣為流傳，最終要?dú)w功于美國(guó)人亞瑟·韋利（Arthur Waley）的英譯本《Monkey》。該譯本1942年由紐約艾倫與昂溫出版公司出版，內(nèi)容包括原書中的三十回（第一至第十五回、第十八至十九回、第二十二回、第三十七至三十九回、第四十四至第四十九回、第九十八至一百回），書前還譯有胡適關(guān)于《西游記》的考證文章。

　　在序言中，韋利以西方人的視角追索了這個(gè)“中國(guó)寓言”，指出唐三藏代表“普通人”，孫悟空代表“天才”，豬八戒代表“肉體的欲望”，沙僧則代表“誠(chéng)”——這些論述至今在西方還頗有影響。韋利還在1944年推出了一本專門針對(duì)兒童的《猴子歷險(xiǎn)記》，書中附有庫(kù)爾特·威斯（Kurt Wiese）所繪的插圖。

　　由于韋利對(duì)于吳承恩的原著進(jìn)行了大量的刪減和省略，學(xué)界普遍認(rèn)為亞瑟·韋利的節(jié)譯本“未能足譯”或“不忠實(shí)于原文”；而在余國(guó)藩的英文全譯本《西游記》1977年出版之后，韋利譯本在大眾心目中的地位也出現(xiàn)了明顯的下降。但毋庸置疑的是，韋利的《monkey》，對(duì)于西游記故事在西方世界的流行具有重大的意義；在他的版本出現(xiàn)后，西方諸國(guó)競(jìng)相轉(zhuǎn)譯，《西游記》也順勢(shì)登上了各國(guó)的大百科全書——

　　英國(guó)大百科全書將《西游記》稱為“中國(guó)一部最珍貴的神奇小說(shuō)”，美國(guó)大百科全書將其定位為“一部具有豐富內(nèi)容和光輝思想的神話小說(shuō)”，法國(guó)大百科全書表示“全書故事的描寫充滿幽默和風(fēng)趣，給讀者以濃厚的興味”，而德國(guó)邁耶大百科全書則認(rèn)為，“吳承恩撰寫的幽默小說(shuō)《西游記》，里面寫到儒、釋、道三教，包含著深刻的內(nèi)容，它是一部寓有反抗封建統(tǒng)治意義的神話作品。”

　　如果說(shuō)“西游記”此前在“東土”的傳播過(guò)程中，唐僧是當(dāng)仁不讓的第一主角；那么西方視野中的西游故事，孫悟空則是絕對(duì)的“男一號(hào)”。就像韋利在其譯本的序言中所說(shuō)的：“書中主角‘猴’是無(wú)可匹敵的，它是荒誕與美的結(jié)合。”

　　在韋利的譯本之后，西方各國(guó)的《西游記》譯作，均紛紛以“猴”或“猴王”為題：比如喬吉特·博納與瑪麗亞·尼爾斯的德文百回選譯本《猴子取經(jīng)記》；塔杜什·茲比科斯基的波蘭文譯本書《猴子造反》，捷克百回選譯本書《猴王》……這其實(shí)也很好理解。孫悟空這個(gè)神通廣大、智勇雙全的猴子，很容易得到“個(gè)人主義”或“英雄主義”的讀解，因此在西方世界能激起強(qiáng)烈的共鳴。