早在亞洲協(xié)會(huì)成立之初， 創(chuàng)始人約翰·洛克菲勒三世（John D。 Rockefeller 3rd）就意識(shí)到藝術(shù)在增進(jìn) “美國(guó)與亞洲之間的合作和相互理解”中的重要作用。為此，他在1963年到1978年期間在藝術(shù)史學(xué)家李雪曼（Sherman E。 Lee）的建議下建立了包括古代雕塑、繪畫和裝飾藝術(shù)在內(nèi)的亞洲藝術(shù)收藏。從東亞、東南亞到南亞、喜馬拉雅山系，從公元前11世紀(jì)到公元19世紀(jì)，洛克菲勒的收藏跨越了地域和年代，成為亞洲協(xié)會(huì)博物館館藏的基石和核心。

洛克菲勒總共向亞洲協(xié)會(huì)捐贈(zèng)了380余件藏品，其中不乏精品，來(lái)自中國(guó)的宋、明陶瓷和來(lái)自印度朱羅王朝的青銅雕塑就以收藏的質(zhì)量和數(shù)量而聞名。但洛克菲勒的收藏并非依循藝術(shù)史發(fā)展的脈絡(luò)。據(jù)陳文輝的介紹，洛克菲勒“一方面對(duì)三維的藝術(shù)品有一種特別的偏愛，而另一方面也看到其它的博物館在繪畫方面已經(jīng)建立了很好的收藏，所以決定不做一個(gè)綜合性的收藏，而是挑選各個(gè)門類的精品，尤其是雕塑和器物類的精品來(lái)收藏”。

阿拉雅·拉斯迪阿美恩斯柯《Village and Elsewhere： Artemisia Gentileschi’s Judith Beheading Holofernes， Jeff Koons’ Untitled and Thai Villagers》，2011年

重精不重全的收藏思路從此成為亞洲協(xié)會(huì)博物館的收藏原則之一。亞洲協(xié)會(huì)在1997年著手建立亞洲當(dāng)代藝術(shù)收藏時(shí)，就將關(guān)注點(diǎn)聚焦在新興的亞洲新媒體影像藝術(shù)上。從反映亞洲近年來(lái)的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和文化劇變的目的出發(fā)，亞洲協(xié)會(huì)在20年間收藏了近百件亞洲藝術(shù)家的重要影像作品?！拔覀兊氖姑冀K是通過(guò)藝術(shù)來(lái)增進(jìn)人們對(duì)亞洲的了解，”陳文輝說(shuō)，“所以即使是當(dāng)代影像作品，我們也只會(huì)選擇那些最為重要的，而且我們有意識(shí)地去收藏那些可以和我們的古代收藏形成對(duì)話的藏品。”