長命百歲是人類的美好愿望。在現(xiàn)實生活中，百歲人瑞（年紀在100歲以上的人）仍然只占極少數(shù)。那么隨著醫(yī)學進步和科技發(fā)展，人類壽命是會不斷延長，還是存在一個天然極限？

目前有記錄的世界最長壽的人是法國老太太讓娜·卡爾芒，她已于1997年逝世，終年122歲。最新一期英國《自然》雜志刊登的一項全球人口統(tǒng)計學分析結果稱，人類的壽命存在一個天然極限——均值約為115歲?？柮⑦@樣的人只是統(tǒng)計學意義上的“異常值”，從概率來看，想要比卡爾芒還長壽，這種概率是極低的。

不過，也有一些科學家對這一結論持有異議。他們認為，《自然》雜志這項研究所用到的數(shù)據(jù)不夠明確，論文的分析也并未將未來醫(yī)學進步這一因素考慮在內(nèi)。

自19世紀以來，人類的預期壽命一直在穩(wěn)步上升。偶爾還會有像卡爾芒這樣的“超級人瑞（年紀達到110歲以上）”見諸報端?？茖W家還借助基因技術或者飲食控制手段，成功使一些實驗動物的壽命大大延長。這些都讓一些科學家傾向于推斷認為，人類壽命可能沒有上限。

但另外一些科學家則認為，人類預期壽命的上升以及壽命極值都會迎來“天花板”。為了調(diào)查人類壽命到底有沒有天然極限，美國紐約愛因斯坦醫(yī)學院遺傳學家揚·維吉領導的研究小組對“人類死亡率數(shù)據(jù)庫”進行了分析。這個數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)覆蓋38個國家。

研究人員推斷，如果人類壽命沒有上限，那么隨著醫(yī)學技術的進步，高年齡段老年人的存活率應該不斷提高。但數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，1920年，85歲老年人的存活率提升最快；到1950年前后，90歲老年人的存活率提升最快；1980年，99歲老年人的存活率提升最快；但這個數(shù)值達到99歲之后，就進入了一個“平臺期”，僅在緩慢小幅提升。也就是說，1980年之后，盡管醫(yī)學技術還在不斷進步，99歲以上老人與疾病和衰老抗爭的“勝算”沒有太大改觀。

研究小組隨后又分析了“國際長壽數(shù)據(jù)庫”的數(shù)據(jù)。結果發(fā)現(xiàn)，法國、日本、美國和英國這4個“超級人瑞”人數(shù)最多的國家，在20世紀70年代至90年代早期間，最長壽者的死亡年齡快速上升，也就是說最長壽者的存活年限不斷延長。但到了20世紀90年代中期，這個數(shù)字也進入“平臺期”，穩(wěn)定在114.9歲左右。排在這幾個國家長壽榜單第二到第五位的人，死亡年齡也出現(xiàn)了同樣的趨勢。另外，專門研究110歲以上長壽老人的國際研究機構“老年醫(yī)學研究組織”的跟蹤統(tǒng)計顯示，“超級人瑞”們截至目前的死亡年齡峰值約為115歲。

維吉研究小組因此得出結論認為，人類的壽命存在一個天然極限，這個數(shù)值約為115歲。而類似法國的阿爾芒這樣的人，只是人口統(tǒng)計學意義上的“異常值”。

德國馬克斯·普朗克人口學研究所專家詹姆斯·沃佩爾說，在很多國家，人們壽命的上升都已經(jīng)進入了“平臺期”，但在有些國家卻還未進入“平臺期”，比如日本、法國或意大利。日本是目前全球預期壽命最高的國家，而法國和意大利人口數(shù)量都眾多且預期壽命也較高。

英國布萊頓大學老年學專家理查德·法拉格則指出，維吉研究小組并未把未來醫(yī)學進步這一影響人類壽命的重要因素考慮在內(nèi)?！叭绻患痈缮?，人類壽命當然會有極限”，但動物實驗表明，通過基因技術或飲食控制，確實可以延長預期壽命。但維吉反駁說，這些手段或可延長人類平均壽命，但并無助于延長最長壽命。