中新網(wǎng)南京9月12日電 (楊顏慈)中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所12日發(fā)布消息，該所法國(guó)籍博士后塞德里克·阿里亞與和加拿大安大略皇家博物館同行合作，在寒武紀(jì)中期布爾吉斯頁(yè)巖動(dòng)物群中發(fā)現(xiàn)了一種莫里森蟲(chóng)新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類節(jié)肢動(dòng)物。

這項(xiàng)研究將包括螯肢動(dòng)物的起源時(shí)間提前到了5億年前。相關(guān)發(fā)現(xiàn)于北京時(shí)間2019年9月12日在線發(fā)表于國(guó)際著名科學(xué)期刊《自然》(Nature)雜志。

科研人員表示，螯肢動(dòng)物是包括蝎子、蜘蛛、蜱螨和鱟等在內(nèi)的超過(guò)11.5萬(wàn)個(gè)物種的龐大節(jié)肢動(dòng)物類群，對(duì)于寒武紀(jì)大爆發(fā)期間該類群動(dòng)物是否已經(jīng)起源一直不是很清楚。

盡管只有拇指大小，但莫里森蟲(chóng)很可能是兇猛的捕食動(dòng)物。塞德里克·阿里亞介紹，莫里森蟲(chóng)在其口部前方發(fā)育有一對(duì)小型的鉗狀附肢，稱為“螯肢”。這對(duì)典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節(jié)肢動(dòng)物能夠擊殺、夾持和切碎獵物，并以此命名這類節(jié)肢動(dòng)物為“螯肢動(dòng)物”。

記者在現(xiàn)場(chǎng)看到，莫里森蟲(chóng)標(biāo)本展現(xiàn)了確鑿的“螯肢”特征。此外，莫里森蟲(chóng)身體后部的附肢上具有三片鰓一樣的構(gòu)造，這和螯肢類身體后部成對(duì)的特化呼吸器官“書(shū)鰓”或“書(shū)肺”相似。

塞德里克·阿里亞認(rèn)為，這進(jìn)一步表明莫里森蟲(chóng)盡管是原始的螯肢類，但和現(xiàn)代的螯肢類在形態(tài)上已相當(dāng)接近。

科研人員介紹，莫里森蟲(chóng)具有相當(dāng)發(fā)育的步行足，因而被認(rèn)為是生活在海底的捕食動(dòng)物。由于莫里森蟲(chóng)和現(xiàn)代螯肢類形態(tài)相近，說(shuō)明螯肢類節(jié)肢動(dòng)物可能在寒武紀(jì)快速出現(xiàn)并迅速占據(jù)了其它節(jié)肢動(dòng)物涉足較少的海底生態(tài)位。而螯肢類的起源很可能發(fā)生在寒武紀(jì)的更早期，即動(dòng)物的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”真正發(fā)生的時(shí)候。

據(jù)了解，莫里森蟲(chóng)最早在一個(gè)世紀(jì)前由美國(guó)著名古生物學(xué)家查理斯·沃科特(CharlesWalcott)發(fā)現(xiàn)于加拿大的布爾吉斯頁(yè)巖。然而，之前這類動(dòng)物只有外骨骼被發(fā)現(xiàn)。

此次的新研究采用了布爾吉斯頁(yè)巖新化石點(diǎn)“大理石谷”的化石標(biāo)本，保存了比沃科特發(fā)現(xiàn)的化石更全面的信息，首次揭示了莫里森蟲(chóng)的附肢等其它軟軀體，進(jìn)而揭示了莫里森蟲(chóng)的親緣關(guān)系。

相關(guān)研究得到多國(guó)經(jīng)費(fèi)支持，包括中國(guó)科學(xué)院國(guó)際人才計(jì)劃和中國(guó)博士后科學(xué)基金等的支持。(完)