人到中年，不少人都有一個相同的疑問：吃得沒年輕的時候多，運動量也有意識增加了，怎么還越來越胖？

我們可以賴給熬夜、久坐、壓力大、飲食不規(guī)律等因素，但最近有科學(xué)家聲稱，找到了中年發(fā)福的原因。他們在著名期刊《自然·醫(yī)學(xué)》發(fā)表的一篇論文提到，隨著人的年齡增長，脂肪周轉(zhuǎn)率會大幅降低，而根據(jù)研究發(fā)現(xiàn)的機理，或許有辦法拯救中年人的發(fā)福。這是怎么回事呢？

1 “壞的”白色脂肪決定胖瘦

人們總愛打趣有的中年人“油膩”，其中首當其沖的便是發(fā)福。事實上，的確有不少中年人都擺脫不了這一“標配”，一不小心胖三斤是常有的事。

為了研究中年人的“胖”，瑞典卡羅琳醫(yī)學(xué)院柯斯蒂·斯伯丁教授領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊，對54名志愿者進行了長達16年的研究并對他們平均隨訪13年。結(jié)果發(fā)現(xiàn)中年人發(fā)福的重要原因是，人體脂肪細胞脂質(zhì)周轉(zhuǎn)能力（儲存和去除脂質(zhì)的能力）下降，尤其是脂質(zhì)的消耗速度大幅降低，因此即便不多吃、不減少運動量，中年人也容易發(fā)福，平均體重可增加20%。

同時，中年人的發(fā)福跟人體中“壞的”白色脂肪有重要關(guān)系。白色脂肪細胞的重要組成部分就是我們常在血液化驗單上見到的“甘油三酯”，它的存儲和消耗（周轉(zhuǎn)）能力，很多時候決定了人們是胖，還是正常，抑或是瘦子。

2 脂肪積累越久越不易清除

研究人體肥胖的研究有很多，但這項研究的特別之處在于，它很有創(chuàng)意。

首先，斯伯丁團隊選取了最能代表脂肪周轉(zhuǎn)的身體部位，即腹部皮下脂肪組織，除了便于獲取脂肪外，這個部位的脂肪對脂質(zhì)周轉(zhuǎn)變化更為敏感，因而也更能反映脂質(zhì)周轉(zhuǎn)的狀態(tài)。

其次，測量脂肪的周轉(zhuǎn)變化需要一種易于測量的指標，研究人員選定了碳14。

碳14是碳的一種具放射性的同位素，于1940年首次被發(fā)現(xiàn)。由于碳也是有機物的元素之一，古生物家可以根據(jù)死亡生物體的體內(nèi)殘余碳14成分來推斷它的存在年齡。

此次研究人員選擇碳14作為脂肪周轉(zhuǎn)變化的測量指標，也與此有關(guān)。研究人員稱，自然界中的動植物會吸收碳14，當人們吃這些動植物時，碳14會進入體內(nèi)。而碳14在人體內(nèi)通常沉積在甘油三酯中較多。碳14含量越高，則說明沉積的未代謝的脂肪越高。因此，研究人員采用碳14來測量人體脂肪含量的水平。

當然，碳14與人體脂肪含量的關(guān)系有復(fù)雜的數(shù)學(xué)公式來計算，非專業(yè)人士難以看懂。但其基本原理是，通過評估脂質(zhì)中碳14的滲透水平，就可以按比例來評估脂質(zhì)周轉(zhuǎn)的高低，脂質(zhì)周轉(zhuǎn)低的人就肥胖，反之則正?；蛳荨?/p>

沒有這個有創(chuàng)意的研究，就不可能有接下來的進展。在具體計劃擬就后，研究人員于2001年至2003年招募志愿人員，把他們分成兩組。第一組平均年齡38歲，共54人，有44名女性和10名男性，隨訪時間7年至16年，平均13年；第二組平均年齡43歲，均為女性，共44人，而且她們做過減肥手術(shù)，術(shù)后隨訪4年至7年，平均5年。

在研究和隨訪期間，研究人員定期采集志愿者腹部的皮下脂肪，記錄他們的生活和飲食習慣，及其各項身體指標的變化。通過對平均脂質(zhì)年齡（脂質(zhì)在白色脂肪組織中存在的時間，通過測量碳14在甘油三酯中的濃度來確定）和脂質(zhì)去除率進行復(fù)雜計算，得出了幾個結(jié)果。

一是平均脂質(zhì)年齡越大，脂質(zhì)的去除率就越低。也就是說，脂肪在體內(nèi)積累的時間越久，越不容易清除，而脂肪的堆積正是超重和肥胖的基礎(chǔ)。

二是第一組志愿者在平均隨訪的13年間，脂質(zhì)年齡上升了0.6±0.8年，說明他們的脂質(zhì)去除率在下降。同時，志愿者即便沒有多吃（保持原來年輕時的食量）并增加了運動量，體重也平均增加了20%。比如，年輕時體重是70千克，現(xiàn)在變成了84千克，這些增加的部分就是冗余的脂質(zhì)。

第二組做過減肥手術(shù)的44名女性志愿者的結(jié)果，也與第一組志愿者相當，這進一步證明人到中年，長在身上的脂肪難以去除。

3 脂質(zhì)周轉(zhuǎn)力為何下降

雖然中年肥胖跟脂質(zhì)周轉(zhuǎn)能力的下降有關(guān)，但斯伯丁團隊的研究仍然支持此前的研究結(jié)論，即通過減少食物攝入可以緩解脂質(zhì)周轉(zhuǎn)能力下降（避免肥胖），增加運動量也對減肥有幫助。重點是管住嘴，邁開腿，但由于很多人要么是管不住嘴，要么是邁不開腿，因而也難以達到減肥的目的。

不過，這項新穎的研究并沒有完全弄清，為何人到中年脂質(zhì)周轉(zhuǎn)能力就下降了。一個可以推論的機理是，人到中年以后，機體的新陳代謝能力下降了，脂質(zhì)周轉(zhuǎn)能力也隨之下降，脂肪的貯存大于消耗，人就會發(fā)胖。

日前發(fā)表于《國際流行病學(xué)雜志》的另一項研究結(jié)果，對于中年發(fā)福者來說更是雪上加霜。研究提出，如果在40歲之前超重或肥胖，患癌癥的風險會增加，其中子宮內(nèi)膜癌風險增加70%，男性腎細胞癌風險增加58%，男性結(jié)腸癌風險增加29%，與肥胖相關(guān)的所有癌癥（包括男性和女性）的風險增加15%。這項研究對志愿者的隨訪時間長達18年，結(jié)果較為可靠。

4 脂肪變“好”有可能

那么，發(fā)福的中年人如何拯救自己呢？其實可以從肥胖的根源上想辦法，從棕色脂肪上找到突破點。

前面提到的白色脂肪之所以是壞脂肪，是因為它的功能主要是貯存脂肪，較少讓脂肪燃燒來供能。而棕色脂肪之所以是好脂肪，是因為它能進行生物燃燒來供能。棕色脂肪細胞內(nèi)含有大量的線粒體（進行脂肪燃燒供能的地方），由于棕色脂肪組織內(nèi)的毛細血管很豐富，所以它呈現(xiàn)出棕褐色。

棕色脂肪在人成年后會減少，主要分布在頸部兩側(cè)、背部上側(cè)、鎖骨附近和脊柱周圍。它的產(chǎn)熱能力非常強，小小的一塊棕色脂肪如果被激活，就能快速消耗葡萄糖和脂肪來生成大量的熱量。特別的是，當棕色脂肪自身貯存的脂肪消耗殆盡后，還會捕捉身體其他部位的白色脂肪，用作它的新燃料。

因此，只要能促進棕色脂肪燃燒就有可能減肥。有一種方法是，讓人置身于寒冷的環(huán)境，在這種情況下，人會利用兩種快速產(chǎn)熱的方式來維持體溫。其一是戰(zhàn)栗產(chǎn)熱，即打哆嗦，通過骨骼肌的收縮來提供熱量；其二是非戰(zhàn)栗性產(chǎn)熱，也稱代謝產(chǎn)熱，主要通過棕色脂肪組織燃燒來產(chǎn)生。

一些研究人員對此做過試驗。把易患肥胖的小鼠放在5℃環(huán)境下1周后，小鼠的體重平均降低了14%。對人的試驗也有一定效果，把溫度控制在感到較冷，但沒有冷到會顫抖的范圍內(nèi)，人體棕色脂肪的密度會增高，代謝也更活躍。不過，這種方式放到全人群中未必管用，因為生活在寒冷地區(qū)的肥胖者比例并不少，而且人在較冷的情況下，也會不知不覺地攝取更多食物，或許更容易發(fā)胖。

而且，另一項研究指出，有7.5%的女性和3%的男性在身處較寒冷的環(huán)境時，檢測不到活躍的棕色脂肪。原因可能有兩個：他們體內(nèi)有一定比例的棕色脂肪，但不能被激活來燃燒；他們的棕色脂肪天生就較少。

對于棕色脂肪不能被激活燃燒的情況，有研究人員認為，可以找到激活棕色脂肪的開關(guān)來促進脂肪燃燒，這個開關(guān)可能就是琥珀酸。琥珀酸是一種新陳代謝的產(chǎn)物，能夠促進脂肪燃燒。對小鼠的試驗發(fā)現(xiàn)，當讓小鼠飲用含有琥珀酸的水持續(xù)4周后，即便小鼠食用高脂肪食物也不會發(fā)胖。但由于種種原因，迄今這一研究尚未進行人體試驗。

對于天生棕色脂肪較少的人來說，讓白色脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)橐子谌紵淖厣疽彩菧p肥的好方法。研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)一種稱為鳶尾素的激素，可以促進白色脂肪轉(zhuǎn)變?yōu)樽厣尽Ｒ郧暗难芯堪l(fā)現(xiàn)，棕色脂肪也起源于白色脂肪，而且通過鍛煉可以轉(zhuǎn)化?，F(xiàn)在研究人員終于弄清其中的關(guān)鍵：人的肌肉經(jīng)過鍛煉之后會分泌一種叫PGC-1α的蛋白，它會促使鳶尾素的形成，再由鳶尾素作用于白色脂肪細胞，誘導(dǎo)其轉(zhuǎn)化為棕色脂肪細胞。

可以想象，不想運動的中年人，可以通過引進鳶尾素的方法來促進白色脂肪轉(zhuǎn)為棕色脂肪。具體方法是通過把含有鳶尾素基因的腺病毒注射到體內(nèi)，讓這一基因表達并發(fā)揮作用。小鼠試驗證明，接受注射后的體重確實減輕了，而且沒有檢測到毒性和不良反應(yīng)。不過，對小鼠安全，未必對人就一定安全。由于對腺病毒作為攜帶基因載體的安全性有顧慮，迄今這一方法并沒有對人試驗過，當然也沒有正式使用。未來，如果能通過藥物促進白色脂肪轉(zhuǎn)化為棕色脂肪，應(yīng)該不失為一種健康的減肥方式。